네팔 홍수 피해, 남의 이야기가 아니다

기후변화 대비와 AI 데이터센터 용수 확보, 세종보를 활용하는 지혜가 필요하다

최근 네팔에서 발생한 대규모 홍수 소식은 우리에게 결코 남의 이야기가 아니다.

기후변화가 심화하면서 세계 곳곳에서 과거에는 보기 어려웠던 극한호우와 돌발홍수, 가뭄이 반복되고 있다. 네팔에서는 지난 8월 대규모 홍수로 막대한 인명피해가 발생했고, 히말라야 지역의 온난화와 빙하·적설 변화가 재난 위험을 키웠다는 분석도 나오고 있다.

이제 우리에게 필요한 것은 기후변화를 막연히 걱정하는 것이 아니라 기후변화에 어떻게 적응하고 물을 어떻게 관리할 것인가에 대한 현실적인 해법이다.

그 중심에 세종보를 놓고 다시 한번 진지하게 논의할 필요가 있다.

세종보는 2012년 건설된 이후 수문 개방과 재가동을 둘러싸고 오랫동안 사회적 논쟁이 이어져 왔다. 과거 정부는 세종보를 활용해 가뭄과 홍수 등 기후변화에 대응하고 수자원을 활용할 수 있다는 입장을 밝힌 바 있다. 반면 환경단체에서는 수질과 생태계 훼손을 이유로 재가동에 반대해 왔다.

현재 정부 역시 세종보의 처리 방향을 둘러싸고 재자연화와 생태계 회복을 강조하고 있어, 세종보 재가동 문제는 단순히 찬반으로 접근할 사안이 아니다.

그러나 기후위기가 갈수록 심각해지는 상황에서 이제는 한 가지 질문을 던져야 한다.

“세종보를 물을 가두는 시설로만 볼 것이 아니라, 기후변화 시대의 물 관리 인프라로 활용할 방법은 없는가?”

특히 세종은 앞으로 새로운 산업과 도시 기능이 확대될 가능성이 크다. 그중에서도 AI 산업과 데이터센터는 막대한 전력뿐 아니라 냉각을 위한 물 수요까지 고려해야 하는 대표적인 미래산업이다.

AI 데이터센터가 실제로 필요로 하는 물의 양은 냉각 방식과 시설 규모에 따라 크게 달라진다. 따라서 무조건 세종보의 물을 데이터센터 용수로 사용하자는 접근은 신중해야 한다. 대신 금강의 수자원을 활용하고, 정수·재이용·순환 시스템 등을 결합해 산업용수와 생활용수의 안정적인 공급체계를 구축하는 방안을 검토할 필요가 있다.

세종보가 이러한 물 관리 시스템의 일부가 될 수 있다면 이야기는 달라진다.

홍수 때는 물을 관리하고, 가뭄 때는 수자원을 확보하며, 필요한 경우 산업용수 공급의 기반으로 활용하는 다목적 물 관리 체계​를 구축할 수 있기 때문이다.

물론 세종보를 닫는다고 홍수를 완벽하게 예방할 수 있는 것도 아니며, 보를 재가동한다고 해서 홍수 문제가 자동으로 해결되는 것도 아니다. 오히려 집중호우 때에는 상류 유입량, 하천 수위, 수문 운영, 제방과 배수시설을 종합적으로 관리하는 통합 시스템이 중요하다.

따라서 필요한 것은 단순한 '보 재가동'이 아니라 스마트 물관리 시스템이다.

강우량과 수위, 유량을 실시간으로 측정하고 AI를 활용해 홍수 위험을 예측하며, 기상 상황에 따라 수문을 탄력적으로 운영하는 방식이다.

평상시에는 수자원을 확보하고, 가뭄이 예상되면 물을 효율적으로 활용하며, 집중호우가 예상되면 사전에 수위를 조절하는 것이다.

여기에 데이터센터 등 미래산업의 용수 수요까지 연계한다면 세종은 단순한 행정도시를 넘어 기후변화 대응형 스마트 물관리 도시로 발전할 수 있다.

물론 환경과 생태계에 대한 우려 역시 반드시 함께 다뤄야 한다.

수질과 수생태계에 미치는 영향을 지속적으로 모니터링하고, 시민·환경단체·전문가·지자체가 참여하는 투명한 검증체계를 마련해야 한다. 재가동 여부도 정치적 구호가 아니라 객관적인 수문·수질·생태·경제성 데이터를 바탕으로 판단해야 한다.

특히 세종보의 운영은 '한번 결정하면 끝'이라는 방식에서 벗어나야 한다.

시험운영 → 데이터 검증 → 환경영향 평가 → 시민 공개 → 탄력적 운영이라는 단계적 접근이 필요하다.

네팔의 홍수는 우리에게 중요한 교훈을 던지고 있다.

기후변화 시대에는 과거의 평균적인 기상조건을 기준으로 도시와 물 관리 정책을 세워서는 안 된다. 언제 찾아올지 모르는 극한호우와 가뭄에 동시에 대비해야 한다.

그렇다면 세종 역시 지금부터 준비해야 한다.

세종보를 둘러싼 오래된 찬반 논쟁에서 벗어나 “어떻게 하면 시민의 안전과 환경을 지키면서 물을 가장 현명하게 활용할 것인가”​라는 질문으로 논의를 전환해야 한다.

홍수 대응, 가뭄 대비, 미래산업 용수 확보, 수변공간 활용, 스마트 물관리까지 서로 다른 정책을 하나의 틀에서 바라볼 필요가 있다.

기후변화에 대비하면서 미래산업에 필요한 물도 확보하는 것.

어쩌면 이것이 세종보를 둘러싼 새로운 해법이 될 수 있다.

세종보 재가동을 무조건 주장하거나 무조건 반대할 것이 아니라, 과학적 데이터를 바탕으로 실증하고 검증하자.

환경을 지키면서도 물을 활용할 수 있는 방법을 찾자.

홍수에도 대비하고, 가뭄에도 대비하고, AI 시대의 산업용수에도 대비하는 것.

한 가지 시설을 놓고 두 편으로 갈라질 것이 아니라, 시민의 안전과 환경, 미래산업을 함께 살리는 '1석 3조'의 지혜를 찾아야 할 때다.

네팔의 재난을 바라보며 우리가 얻어야 할 교훈은 분명하다.

기후위기는 언젠가 우리에게 올 문제가 아니다. 이미 시작된 현실이다.

세종도 이제 미래를 준비해야 한다.​

-세종투데이 구태환 -